Esta historia está ambientada en la segunda guerra mundial en el pueblo de Kobe en Japón, en donde aparece un niño de 14 años el 5 de setiembre de 1945 a punto de fallecer, su cuerpo enjuto y muy enfermo les es indiferente a dos barrenderos, y al parecer el niño está muerto, cuando ellos le revisan los bolsillos hayan una caja de caramelos, al abrir la caja salieron volando las luciérnagas que en ella había, entonces se ve al niño con su hermanita encontrándose y resulta que son ellos, sus almas por fin se reencuentran. La historia va más atrás cuando en su casa antes de un bombardeo el chico está escondiendo víveres y otras cosas mientras su madre se prepara para ir al refugio pero para no demorarse la mamá decide que él cargue a su hermanita para llevarla al refugio mientras que ella demoraba buscando su medicina, justo cuando salen de la casa empieza el bombardeo americano y ellos salen corriendo, entonces terminando el bombardeo no saben nada de su mamá hasta que alguien del ejército les avisa que su mamá estaba herida en el hospital, cuando Seita que es el muchacho va a ver como está su mamá y resulta que su mamá está con el 90% de su cuerpo quemado y ya no hay nada que hacer, entonces él se va y se supone que esa misma noche va donde una vecina que ella le da la lata de caramelos para su hermanita, al día siguiente va donde una tía que supuestamente los iba a cuidar bien pero no es así porque la tía poco a poco se para quejando de los dos de Seita y de Setsuko, entonces en una de esas Seita decide irse con su hermanita a otro sitio porque ya estaba harto de las quejas de la tía, una de las quejas era que faltaba comida o que la niña lloraba mucho y cosas así, cuando se van encuentran una cueva y poco a poco la salud de Setsuko se va deteriorando porque primero Seita descubre que tiene salpullidos en el cuerpo luego se da cuenta que está adelgazando más y él hace de todo para mantenerla bien a su hermanita, pero lo hace robando vegetales de los vecinos pero cada vez Setsuko está empeorando cada vez más y cuando va donde el doctor él le dice que no puede hacer más y que debe comer más y Seita se molesta y le dice que de donde va sacar más comida, de regreso a su cueva Seita saca las cosas que pudo para venderlas pero nadie las quiere comprar hasta que se acuerda que tienen dinero ahorrado en un banco en eso que está en la cola del banco escuchó la noticia de que Japón se rindió y que todos los barcos japoneses se hundieron, en eso Seita pierde la paciencia porque su papá era comandante de un barco y él tenía la esperanza que su papá regresaría para cuidarlos pero no, se le acabaron las esperanzas a Seita y se quedó solo con Setsuko, mientras le llevaba comida Seita se encuentra con un espeluznante cuadro que su hermanita había comido botones por la alta fiebre que tenía pues deliraba, los había sacado de la lata de caramelos, Seita le quiere dar un trozo de sandía pero ella ya no puede comer, se sobre entiende que fallece pues hay una escena donde se ve a Setsuko corriendo contenta, sabiendo esto Seita incinera el cuerpo de su hermanita con todas sus cosas excepto la caja de caramelos, y se deja morir poco a poco.
Esta película me hace pensar en lo inhumano que se puede convertir la humanidad y lo cruel que puede ser la guerra, personalmente el testimonio de mi tía decía que los estadounidenses colocaron veneno en el agua y mi tío también salió herido, él tenía 14 años y le dispararon en la espalda y la cara, así de cruenta puede ser un conflicto.
Para terminar, esta película que primero lo hicieron como ánime y después lo hicieron con personas fue un hecho real y tanto así que hicieron una canción al respecto, la canción se llama "No es una carga es mi hermano" de la banda rock The Hollies el cantante se llama Allan Clarke.